又近农历七月十五，这是传统的“中元节”，也三大“鬼节”里最重要的一个。但在河南省的一些地区，这天还是另外一个节日——牲口节。现在的年轻人听到“牲口”这个词，或许有点陌生，但对于七八十年代及以前的人来说，再熟悉不过了。所谓牲口，就是牲畜，自古就有“六畜”的说法，指马、牛、羊、鸡、狗、猪，除去马，剩下的五个被称为“五牲”。
六畜图片
在古代，马作为交通工具，很少有百姓养马的。而牛羊鸡狗猪是农耕社会很多人家都会饲养的。牲，指的就是“可以用来宴飨祭祀的家畜”；也就是分两种，一种宰杀食用的鸡、狗，一种就是祭祀用的牛、羊、猪。而在很多地区，牲口有时候是专指牛，我们知道在古代社会宰杀耕牛是要治罪的，牛在农耕社会的作用，绝对超过一口人，所以在喂牛的家庭里，牛绝对算是“家庭的一份子”。
耕牛劳作·网络供图
以上所说，主要是为了引出“为什么会有牲口节”，就是牲口在旧社会的作用很大，所以才会有专门的节日。不光在河南，全国很多地区都有很牲畜有关的“节日”，如农历二月初八的彝族耕牛节，中原地区的正月十六的牲畜节等。其实关于河南一带七月十五的“牲口节”，还有一个这样关于朱元璋的传说。
朱元璋剧照
大致故事是说，朱元璋小时候父母早逝，贫困潦倒就去给地主家放牛，谁知道在一天夜里朱元璋和地主家的一些长工把牛偷偷宰杀了，并做熟了大家分着吃了。后来怕地主倍责罚大家。朱元璋就想了一个办法，把吃剩的牛肉藏起来，把牛尾巴插地里，派人回去告诉地主，说牛自己钻地底下了。结果不停的拽牛尾巴，试图把牛拉出来，没曾想真有牛的叫声从地底下传出，命人深挖却什么都没挖出来，自认倒霉。据说后来人们为了感谢耕牛，就把这天七月十五当作了“牲口节”，据说是“为穷人谋福”的意思。
三牲祭祀贡品
当然这些传说不值得取信，朱元璋就是做了皇帝也不至于无聊到把这件事想起来，并设节日的。而当地的人，更不可能清楚的记得那天是农历七月十五的。这样的传说故事，杜撰的成分太大。但从农事节点来看，农历七月十五已经接近秋收时节，过不了多久就是农忙时节，在农耕社会也是牲畜最劳累的。有这个特别的节日，也就是对牲口更好些，感谢它的辛劳。
农村耕牛·网络供图
相关的习俗比如蒸羊羔形状的馒头，供奉在案桌上，讲究的人家会燃放鞭炮，以求“六畜兴旺”。在这一天都停止使用牲口，并增加精细饲料喂养。到夜晚把供奉的馒头也喂给牲口，同时煮一锅白米稀饭喂食。关于这个习俗，当地有个民谣是“打一千，骂一万，七月十五喝顿小米饭”，意思就是平时再怎么驱打牲口，这天也要好好的待它，也算是感恩回馈吧。