在古代为了凸显出皇族与其他人的区别，不仅活着的时候生活各方面需要仪式感，就连死后也是一样。其中皇陵的修建就是这种“仪式感”的最大体现。他们想将自己生前享受过的东西都带进坟墓里。
殉葬制度就是由此发展起来的，起初仅是金银财宝来做陪葬品，后来变成了用活人殉葬。殉葬的人大多数是女性，都是墓主人生前的美姬们。随着殉葬品的丰厚，于是便滋生了盗墓这个行业。
因此后期的时候，皇室们为了祖先陵寝的安全，便让人前去守陵。表面上看守陵比殉葬要好多了，真的对比起来，守陵也不是一个简单的活，有些守陵者活得人不像人、鬼不像鬼。
守陵的起源
关于守陵是如何兴起的，原因是多方面的。防止盗墓是一种，还有就是为了惩罚某些人或者宣示皇权的至高无上。但不管因为何种原因，对于守陵者来说都是一种折磨。
守陵制度起源于西汉，汉高祖刘邦去世之后，吕雉便开始执掌朝政，她大肆地迫害刘邦生前宠爱的后宫妃嫔，一些没有诞下子嗣的妃嫔都被吕雉赶去守陵，后来守陵就由西汉伊始成为一项重要任务。
自古以来很多人都将守陵看成是一种“避难所”，特别是不想牵扯入权力斗争的嫔妃，在先皇去世后会主动提出要去守陵，用这样的方式来明哲保身。
汉成帝有个宠妃班婕妤在他去世后便去守陵了，她也是为了躲避赵飞燕等人的加害。班婕妤在这里守了一辈子的皇陵，她去世后也葬在了此处。
除此之外，守陵也并非完全是自愿的，有些人是被强迫去守陵的。在很多电视剧里，皇帝要惩罚某个人的时候就下旨让他去守陵，由此可见守陵一直被看成是刑罚。
既然是一份工作，那么必然会诞生出新的职业，守陵女在古代称为“嫔妓”，这些女子一般都会从宫中甄选出来，其中不乏有一些犯过错或者宫斗失败的妃嫔。
由于社会思想意识的提高，活人殉葬制度曾被统治者取消，取而代之的便是守陵。这项工作被看作是殉葬制度的另外一种方式的延续。所以之前本该殉葬的宫中女眷们全部被安排去了守陵。
特别是那些没有诞下龙嗣的女子，包括从未得到临幸的、得到临幸却没有怀孕的、孩子夭折的等等。这些女子在皇帝生前本就没有享受过一天的宠爱，等皇帝死后还要为他守陵。
很多人会为此而感到命运的不公，然而处在封建等级制度森严的宫廷之中，本身就没有公平可言。这些被派去守陵的人，只要进了那个陵园，就相当于要孤苦寂寞地老死在那里。
守陵人的日常
很多女人进宫选妃都是奔着荣华富贵而去的，但宫门深似海，哪有那么容易就得到宠幸，大多数的人就连皇上的面都没见过，就这样一复一日的等着皇上驾崩，她们也等到了守陵的命运。
根据《汉书·安帝纪》记载，那些去守陵的妃嫔被称为“诸园贵人”，当皇帝的灵柩运往皇陵安葬的时候，她们也跟着灵柩一起来到这里。等皇帝下葬完毕，一切都准备妥当之后，皇陵的大门就会被关闭，这些宫女终其一生都要在这里虚晃度日。
守陵女来到这里并非无所事事地帮看守陵墓这么简单，她们每天都有很多繁重的工作要做，可以说一天到晚都被安排得满满的。
比如她们每天都要照看皇帝的牌位，给牌位打扫灰尘，香火要一直点着不能断，贡品要每天换新的，而且是一天三餐。
贡品的规格就跟皇帝生前所享受得差不多，食材和用料都要很讲究，新鲜的水果和茶点要非常丰盛，这些都是守陵女们轮流来准备的。
每天在特定的时间段，要清洁好身体给皇帝诵经祈福。晚上的时候宫女也要轮流着守夜，主要是照看香火不要让它熄灭，还有就是给皇帝烧纸钱之类的。
长夜漫漫，在寂静阴森的陵园中是多么的难熬，有些胆子小的宫女恐怕每天晚上都要在惊恐中度日，想想都觉得可怕。
除此之外守陵宫女们还要变着花样的编排舞蹈，然后对着皇帝的牌位跳舞。跳的时候不仅舞姿要优美，表情也要到位，不想笑也得咧开嘴，没有观众也要注重舞蹈质量，这才是最让人难以忍受的。
许多宫女进入陵园的时候是青春年华的模样，她们每天机械般地重复着这样的日子，内心难免空虚无度、顿感人生无望。有些宫女待了几年后实在受不了选择自杀，或者变成了疯子。
看着她们这样的结局，到不如刚开始就殉葬，因为这样的日子活着跟死了又有什么区别呢？
特殊守陵人
说到这些守陵女的不幸，历史上也并非所有朝代都是如此，到了清朝守陵不仅不是一项苦差事，反而有着非常优厚的待遇，只不过地方偏僻、环境苦寒了一些，其他的一样都不比京城的差劲。
清代的守陵人都必须是从八旗子弟当中选拔出来的，担任守陵大臣的都得是皇室成员。他们并非像守陵女一样居住在陵墓，而是在皇陵附近修建有宅邸供他们生活。
他们日常除了看守皇陵以外，还要负责皇陵的日常卫生状况、陵墓的修葺以及重要祭祀活动的内务、礼仪等。他们之间的分工很明确，朝廷给的俸禄也很多，而且这个职位是世袭的。
只要完成皇陵的日常工作之后，其他时间都是可以自由活动的，很多人在皇陵附近安了家，随着人口的增多，那里也逐渐形成了一个村落。
如今在清朝皇陵附近都有了行政村，在战乱时代里，即使没有人给他们发工资也自愿帮看守陵墓，这也是老祖宗们遗留下来的信仰。
新中国成立后，政府聘请他们帮看守皇陵，工资由财政拨款。那些代代相传的守陵人现在已经成为文物保护单位工作者，他们不仅帮照看皇陵，还充当导游给别人讲诉皇陵的历史故事。
守陵人走到如今这个结局，可算是非常圆满的了。从西汉开始到现在，守陵已经跨越了几千年的时光，这份工作有过凄苦和不甘，也有过荣光和繁华，古往今来他们也成为了历史中不可或缺的一页。