在古代宗庙次序中，始祖居中，左昭右穆。
左昭右穆的意思是说家族传宗一世为昭，一世为穆，父亲为昭，儿子为穆。
先聊聊周昭王的故事，昭王这个人喜欢玩，贪图个人感官之乐，喜欢巡游狩猎。
一个人放在自己身上的时间多了，放在别人身上的时间就少了，普通人长期下去尚且会被认为是自私，进而会失去朋友，亲人，甚至是伴侣。
那更何况一代帝王呢！他失去的是民心，也可以说是江山！
一、父亲掉河而死
穆王的父亲昭王当年南部巡游，乐不思蜀，结果掉到江里淹死了。这个事情在《帝王世纪》是这么记载的：说昭王在南部征战，到达汉水的时候，要渡船，船家知道他是昭王之后不但不感到高兴，反而想要杀死他，就给了昭王一个用胶液粘住的船，此船一下水，没什么事，但是走到江心后慢慢开胶，一船的人都死了，当然也包括昭王。
这个时候是春秋五十年左右的时候。周人很忌讳这件事。
昭王掉河而死之后，穆王即位，穆王知道自己父亲什么样，在父亲的治理下这个国家有了哪些衰微之处，于是即位之后，任用自己手里的人做自己的辅政大臣，当时有伯囧，申诫，太仆三种官称，太仆是周穆王首创立的官职，大概类似国务院总理的职位。
二、祭公
穆王即位不久就想去攻打犬戎建功立业，这里不得不提一位大臣。
这名大臣名叫祭，是周公旦的后人，也是穆王手里很重要的谋士。
祭是这么劝的，先说观点，就是不能去：
“穆王，此战不可，祖先的做法都是宣扬德政而不是炫耀兵力。打仗用兵，要讲究时机，大军出发了就要给敌人造成威胁，如果炫耀兵力就会让将士不重视战争，他们不重视后对敌方的军队就没有威胁了，仗自然打不赢。”
他又接着说了先王的遗训：
“周文公（周公旦）主张将兵器收藏，弓箭收皮囊，君王有德，才能让华夏之邦天命久长。周武王当年虽然长期用兵打仗，却能让华夏子民常常歌颂他。有德行的先王先注重品德的修炼，后注重经济的发展，且深深知道其中的利害关系。让百姓心怀仁德敬畏上天，再用道理说服子民让他们选择对自己有利的发展道路，这样才能保佑我大周世世代代繁荣昌盛。”
觉得遗训还不够，祭又讲了武王等更之前的帝王活生生的实例。
“当年我们的先祖世世代代都是虞、夏的农师，等到夏朝衰微，不再设立农师之后，先祖不窋不再留恋祖先留下的基业，去了戎狄之间，之后仍然没有丝毫懈怠的对待农事基础，兢兢业业，在当地渐渐有了更多百姓追随，文王、武王更不用多说，他们本来就是农耕方面的专家。”
最后祭又回到了战争这个论证点上：
“当年商王帝辛对待人民的态度恶劣，民众实在忍不了其苛政，于是上至大臣，下至庶民都向武王靠拢，求武王讨伐帝辛，所以才和帝辛在牧野大战，此举并不是说武王好战，而是武王体恤百姓，为百姓除害而已。”
基本论述完前因，祭又细致简述眼下国家的规矩：
“当年先王们的治理，四海之内没有不臣服于大周的，王畿以内五百里的诸侯供给天子一日一次祭祀祖父、父亲的祭品，王畿以外五百里的地方的诸侯供给天子一月一次祭祀高、曾祖的祭品，侯服以外至卫服以内的诸侯供给天子一季一次祭祀远祖的祭品，宾服以外的蛮、夷地方的诸侯供给天子一年一次祭神的祭品，要服以外的戎、狄地方的荒服诸侯则要一生一次朝见天子。
祭分析未来如果天子要征讨需具备怎样的条件：
“逐日进贡出问题，天子要找找自身的毛病；月进贡出问题，天子要立法解决；季进贡出问题，天子要修礼法；岁贡出问题，天子要考虑一下尊卑关系，有不朝见的，天子要多树立德行。这几个方面依次做到而仍有不来的，您要修刑法。”
“惩罚不进日贡者，讨伐不进月贡者，征讨不进季贡者，责备不进岁贡者，晓谕不来朝见者。有惩治的法律，有攻伐的军队，有征讨的装备，有严厉谴责的命令，有晓喻的文告。发布命令，公布文告，而再有不来的，您在德行上增强修养，不让百姓到远方去受苦。”
最后总结，讲明犬戎为什么不能征讨：
“这样离得近的诸侯才能听话，离得远的才会归顺。如今新即位的犬戎国君忍着国内大臣死亡的伤痛带着贡品前来朝见，您却要征讨他，这样做一是不符合先王的遗训，二是会失去民心，也会使朝见天子的礼仪被破坏。我听说犬戎国君秉性敦厚，能遵循祖先的遗德，遵守终生朝见一次之礼，专一不二，即使您攻打，他们不会没有防备。”
三、铩羽而归
固执的穆王不肯听这样苦口婆心的谏言，所以还是打犬戎了。
带回来四头白狼、四头白鹿……
就这么一个任性的出征，从此以后再也没有荒服者过来朝贡。
四、祸不单行
当年不听从祭的劝谏，之后穆王的江山越来越不稳固。
于是四处此起彼伏的犯罪者都冒出来找穆王的茬。
穆王不能坐以待毙，让国家继续乱下去，就让甫侯做丞相，负责修刑罚，立法解决国内问题、
穆王：“你来和我说说用刑罚需要知道的道理，如今安抚百姓的道理是什么，应该怎么选择，一定要选一位贤者来修仁德，布德政吗？”
一串的反问更像是牢骚，他不认同德政，于是穆王就在制定刑罚的路上越走越远，留下了一套刑罚叫做甫刑。
五、后代
穆王的儿子共王即位，西周青铜器铭文多称他为龚王，有时又作恭王。《国语·周语一》载，密康公跟随共王游于泾上时，有三女子自愿献身于密康公，康公母亲认为这三女子不能同时收入王宫，这样的事即使共王都受不起，何况一个小国的君主。康公不听，一年后被共王灭掉。
共王即位后，调整了国家政策方针。
政治上，废除“土地国有，分封臣下”旧制度，施行土地私有制。向土地所有者收缴税金。于是西周王朝首次把土地私有合法化。
军事上，裁减军队，明法息民。
农事上，让更多的百姓安于生产，创造财富，以增加国家的财政收入。
对外，采取和平稳定的外交政策，对边境争端主要采用和平谈判的办法解决，尽量避免武装冲突。
经历两世衰微的周王朝，在共王这里终于有些许起色。