腊月二十三和腊月二十四是我国的传统小年，这天最重要的习俗那就是“祭灶”，所谓的祭灶也就是祭拜灶王爷，灶王爷负责掌管各家的灶火，家里的大小事都归他管，因此灶神在民间的地位是最高的。
灶神除了执掌灶火之外，还负责考察人间善恶，以降福祸，每年小年灶神都会上天向玉帝禀报一家的善恶，“功多者，三年之后必降之福寿；过多者，三年之后必降之灾祸”，人们希望衣食有余、希望平平安安，因此人们这天要祭灶，也就是要巴结、贿赂灶神，让灶神“上天言好事，下界保平安”，这反映了人们对美好生活的追求。那么如何“祭灶”？
“上天言好事，下界保平安”，如何正确的祭灶？
1、祭灶这天为了表示对灶王爷的尊重，首先我们要把家里收拾干净，打扫庭院、清理各种器具、掸拂尘垢蛛网，并洗浴。
2、祭灶时在灶王爷像前的桌案上供奉糖瓜、糕点、酒、豆子。小年这天灶神要上天向玉皇大帝禀报一家人这一年来的所作所为，玉帝会根据此来降“祸福”，因此人们非常害怕灶神向玉帝讲坏话，而甜瓜又黏又甜，目的就是塞住灶神的嘴巴，让他上天时多说些好话，这就是所谓的“好话送上天，坏话丢一边”。
至于供奉酒一样，其目的就是把灶神弄醉，让其头脑不清，让其少打几个小报告。传说中灶神骑马上天，因此供奉豆子是马儿长途跋涉所需的草料。小年把灶神送上天，到了正月初四我们可不要忘了把众神接回来。
3、摆放齐贡品后，我们把旧的灶神像撕下来焚烧掉，然后贴上一张新的灶王像，并点香祭拜，心里要诚心祷告，这样灶神的祭拜仪式就完成了。
关于祭拜灶神，在农村还有“灶台三不放，平安添福气”的说法，那么祭灶的时候，灶台上不能放哪3样东西？
一、不能摆放锋利的刀具
刀具主要包括菜刀、水果刀、剪刀、斧头、剪子等，这里的不摆放锋利的刀具主要针对“祭灶的时候”。
灶神负责监督一家人的一言一行，因此祭灶的时候我们要说好话，甚至要巴结、贿赂灶神，因此灶台上一定不要摆放锋利的刀具，摆放锋利的刀具是一种威胁的意思，是对灶神的大不敬。
二、不能摆放残破的餐具
用残破的餐具来祭拜灶神，本身就是一种大不敬，就像平时上坟都不允许用破碗来装食物，祭拜是一件非常严肃的事情，有条件的话可以用新碗或者新筷子。
其次，餐具代表人的口粮，寓意着一家人的收入以及人丁情况，如果用残破的餐具来祭拜灶神那么就预示着破财、人丁不旺。中国人追求圆圆满满，用完好的餐具来祭拜灶神，反映了人们对美好生活的追求。
三、不能摆放残羹剩饭
“勤俭节约”是中华民族的传统美德，在农村很多人家比较节俭，吃饭时的剩饭、剩菜都会留到下一顿吃，平时只有过节或者家里来客人才会准备丰盛的饭菜。
灶神在民间的地位是最高的，因此在祭拜灶神时我们不可怠慢，若是在祭拜时在灶台上摆放残羹剩饭，就是对灶王爷的大不敬，同时会给灶王爷留下邋遢的印象，这样灶王爷就不会降福了。此外，老话说“正月忌头，腊月忌尾”，灶神负责掌管一家的灶火，家里的大大小小事都归灶神管，对于庇佑自家一年的灶神，理应用新米、新肉来祭拜。
特别注意：在农村有“男不拜月，女不祭灶”的说法，这是由于灶神是赤身披发的男神，古代讲究“男女有别”，不让女人来祭灶有避嫌的意思，这也显得对灶神尊重。
总结，灶神是玉皇大帝派到人间考察民情的司命之神，人们对他的崇拜流行最广，大江南北各地的风俗也比较统一，都是以祭灶和扫尘为核心。“上天言好事，下界降吉祥”，在祭灶时我们要用酒水、糕点、糖瓜来供奉，这也是“吃人嘴短，拿人手短”的为人处世方法，祭灶时我们不要放置利器、残羹剩饭、破碗等，这反映了人们对美好生活的追求。