在大众的眼中，信佛之人是不能够吃肉的，但也有人了解到，日本的佛教是允许和尚吃肉的，那么事实究竟如何呢？佛家弟子到底能不能吃肉？如果之前能。那么又是因为什么，不吃肉成为了中国和尚的一种标签呢？今天，我们就来好好扒一扒事实的真相。
佛有大乘小乘之分
佛教一直有大乘佛教和小乘佛教之分，而这两者在对待吃不吃肉这个问题上可是有截然不同的看法。先说说小乘佛教，根据《金刚经》记载，在佛祖传教期间，他和他所指导的比丘们依靠乞食为生，是施主给什么他们就吃什么，特别是释迦牟尼，自己去化缘，也从不挑三拣四，讲究的是不给他人造成太大麻烦。如果根本就对肉退避三舍，害怕施主给了肉食从而上门就是一通比划说明，用现代人的话来说，那叫点菜。
但是人家也不是什么肉都吃，在《四分律》中就明确规定了只有三净肉才是完全可以食用的，小乘律典《四分律》中提到——若不怀疑为我故杀者，若不闻为我故杀者，若不见为我故杀者这是佛陀们判断肉类是否可食用的标准，也就是说，根据他们的教义，只要这些肉不是专门为了自己所杀而得来，杀死动物的时候自己没有听见，没有看见，就符合三净肉的标准，食用它们是没问题的如果不满足三净肉的标准，那佛祖和比丘们大可推辞不必，不会因为太过苛求而令施舍之人为难。
而大乘佛教和小乘佛教不同，在大乘佛教的佛经中是主张吃素的，在大乘律典的《楞伽经》中有这么一句话——凡杀生者，多为人食。若人不食，亦无杀事。是故食肉，与杀同罪。在大乘佛教一方面看来，食肉，是杀生的根本，认为世间的有太多罪恶与杀戮是为了人们那一口肉而存在的。但就算是极力主张吃素的大乘佛教，也并没有明令禁止吃肉，没有将不吃肉作为一条戒律让信徒们恪守。
不是不吃肉，而是不近荤
其实，在年前，我国的和尚是可以吃肉的，而和尚们恪守的戒律是不近荤，别看在现代荤和肉类基本可以画上等号，在古代，荤指的可不是肉类。荤字乃军上顶在清代陈昌治刻本的《说文解字》中解释道，荤臭菜也，所以荤在古代指的是五种有刺激性气味的植物，再看周礼的说法，荤大致指葱、蒜、韭、、芫荽等特殊的蔬菜，也就是所谓的五辛了。
其实不光是和尚，僧人不吃荤，就连那些士大夫也都不太主张，因为这些东西一旦吃到嘴里，就会产生些令他人感到不适的气味，和尚们觉得这样去拜佛的对于佛的不尊敬。
除此之外，和尚们不能吃这些东西的另一个原因就是如果生吃诸如葱蒜之类的食物，很容易使人大动肝火，而如果煮熟吃，则淫邪的念头就会产生，这些不净之物都是佛家弟子所忌讳的，因此和尚们不吃的不是肉，是那些极荤之物。
南梁武帝萧衍——以肉为戒的开端
之前说过，在两千年前，佛家信徒们是能够使用符合标准的三净肉的，那么从何时起，不吃肉，就变成了和尚们的准则，变成了百姓对佛家的第一印象了呢？
答案就是南梁武帝——萧衍，说起这位皇帝，真可谓是大乘佛教的虔诚信徒呀，虔诚到了什么地步呢？到了狂热的地步。史书上说他一冠三年，一被二年每日头戴葛巾，身着布衣，脚穿草鞋，每天只吃豆羹粗饭，这是节俭，是好事，可以看作是诚心向佛的表现，而狂热就在于萧衍虽为皇帝，可在位期间他居然多次提出要抛弃皇帝身份出去当和尚，而历史上确切记载这位皇帝也确确实实出家四次，除了第一次，朝廷方面都花了大价钱把这位皇帝赎了回来。萧衍晚年更是笃信佛教，不仅大修佛寺，更有僧尼无数，郭祖深对此感叹道都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。，而唐代诗人杜牧也又有诗句南朝四百八十寺，描述的正是这位皇帝的手笔。
后来，萧衍更是从《樊纲经》中得到体悟，他认为食肉等同于杀生，不管是哪个佛家弟子吃肉都违背了不杀生戒律，发誓断除酒肉，不近荤腥，远离美色，同时，他不仅要求自己这么做，还要求全国上下都得这么做。
于是，在公元年，梁武帝萧衍亲手下了一封诏令——断杀绝宗庙牺牲诏，禁止在祭祀的时候以猪牛羊这类牲畜做贡品，要求改用蔬菜，同时明令禁止医生使用生类药材作为处方，后来，他更是明令禁止天下所有僧尼吃肉，即使是得到佛教认可的三净肉也不可以。而这些也被萧衍本人记录在他著名的《断酒肉文》中。
尽管此令一出有许多人不同意，但是谁也没办法，架不住他是皇帝，皇帝说号令天下，谁都是莫敢不从，就算是有人敢提出质疑，那也只能是朝廷中人说出来才可能有用，果然，当时有许多大臣提出异议，认为和尚吃了这么多年三净肉，又是佛法所允许，怎么到你这就给一棒子打死了，况且，祭祀不让人使用牲畜，这在古代那种重视鬼神的思想环境下更是一石激起千层浪。只不过各大臣闹了这么久，最后萧衍也只是同意将面粉和成动物的形状进行祭祀，天下僧尼一律不准吃肉的诏令还是没有改变。后来随着时间的推移，不吃肉逐渐成为了佛教徒们的基本行为准则，世人也逐渐接受了佛教信徒的这一标签。
说到这里想必大家都明白了，小乘佛教允许食用三净肉，大乘佛教虽不提倡，但也不完全否定，原来以前佛教中人是可以吃肉的，只是到了南梁武帝那，和尚僧尼吃肉就不被允许了。
虽然如此，在今天，日本、泰国，这些信仰小乘佛教的国家，他们的和尚仍然可以食用三净肉，这也是为何同为佛教，日本地区僧人能吃肉，而中国和尚只吃素食斋的原因了。
参考文献：
陆新蕾——《僧人究竟能不能吃肉，汉传佛教典籍是如何规定的》
看鉴——《僧人不能吃肉？创建佛教的释迦牟尼可没这么说！》