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东阿县历史悠久，文化丰厚。“阿胶养生”“黄河生态”“鱼山梵呗”“喜鹊吉祥”是东阿特色历史文化品牌，“鱼山梵呗”、“东阿阿胶制作技艺”为国家级非物质文化遗产名录。这里有神奇的东阿水，浩瀚的黄河，神秘的济水，传承两千多年的阿胶制作技艺，让东阿县的阿胶产业享誉海内外。
对于阿胶的神奇，我国现存最早的第一部药物学专著《神农本草经》描述：阿胶属滋本强身的药之“上品”。而李时珍在其《本草纲目》里也有将阿胶称为“圣药”的记载。那么，阿胶究竟是一种什么药材呢？清末曹炳章《增订伪药条辨》有较为详细的记载，书中描述道：“阿胶出山东东阿县，以纯驴皮、阿井水煎之，故名阿胶。其色光洁，其味甘咸，其气清香。”在中医学里，阿胶是滋阴补血、安胎、治疗经产病的妇科良药，已有年的制作用药历史。药材，是大自然馈赠给人类的一笔财富，在中国的传统文化中，上好的药材向来是可遇不可求的，它们的发展和传承总是伴随着许多引人入胜的故事，在千百年的流传中脍炙人口。阿胶，自古便被列为药材中的珍品，它的发展距今已有两千多年的历史。作为一款传奇药材，在漫长的发展过程中同样也有许多动听的故事因它而起。
今天在山东东阿地区——阿胶文化的发祥地，许多关于阿胶的故事依然在流传。一个童叟皆知的故事是这样的：传说年的冬天，懿贵妃(即慈禧)怀胎患血症，久治不愈，胎漏出血，时作时止，虽遍请名医诊治，毫无进展，眼看胎儿不保，急坏了一直没有子嗣的咸丰皇帝，咸丰遍诏天下名医，此时，山东东阿人户部侍郎陈宗妫施以阿胶治疗，果然血止病愈，足月后，年春三月二十三日顺产一男婴，就是后来的同治皇帝。咸丰皇帝感念东阿人助帝得嗣，特赐“福”字表彰。并派四品钦差到东阿专门饲养纯黑健驴，牧于狮耳山上，饮水狼溪河，冬至取其皮，精工细做熬制，送往京城，贡奉朝廷。在修治中，东阿老胶人熬出了一种很特殊的阿胶，这种阿胶的成品对着阳光看去如同血色琥珀，胶质细腻，通透润红，把手指放到胶片后面，看得到手指的透影，闻起来，胶香清纯，没有一丝丝皮制品腥颤的味道，掰断后，断面如同冰种血翡，光滑透亮，这种阿胶存放三年后，胶片会自然龟裂，出现景瓷才会有的冰裂奇观，相传存放10年，在胶片上就会看到鸡血玉一样的血丝细纹。
这样的好胶，按理要进贡朝廷，但是这种阿胶，很多锅也出不了一锅，无法保证每次或每年都做得出来这样的东西。当地官员和老胶师们都作难了——连年进贡要有章法，不能一次把看家本领用尽，否则来年无以为续，朝廷会治大不敬及怠慢之罪，所以，不论哪里，但凡必须连年进贡的物件，不论吃穿用度，珍宝异物，都会留有后手，一年比一年好、一年比一年奇，方能取悦圣颜！更让人犯愁的是，今年你进贡了好阿胶，假如明年熬不出来，不是犯了欺君之罪？那是要杀头的！怎么办？保险起见，大家一致决定给朝廷进贡上等阿胶。
熬制血胶，原料很关键，熬制技术更关键，熬血胶是费力、费时、费事、费钱的事情，除了能彰显熬胶人的品级，熬出来了，也没人愿意买；熬制这样的阿胶，一般厂也不愿熬，价格高卖不出去，没有进贡阿胶的事情了，极品阿胶熬制也就没意思了。即便进贡阿胶的朝代，大家也不敢冒风险，万一皇帝一高兴要你再弄比这好的怎么办？这血胶注定只能是阿胶史上的神话。
时光荏苒，百年已过，现在，阿胶冬至进补不再成为宫廷密史，现代加工工艺使阿胶大量量产成为现实，人们秋冬进补阿胶已成为常态。不再稀奇的阿胶，走下神坛的阿胶，也有了不一样的生态。例如，真假皮料的悬疑正搅乱阿胶市场，国家药典规定制作真胶应用驴皮，大量的假冒产品就假驴皮真杂皮的涌向市场，冲击阿胶市场。以前的贡品是不会假、不敢假，不然是欺君要杀头。现在的制胶皮料，可能是牛皮，可能是猪皮、马皮，甚至可能是下脚料、皮革。
很多热爱国宝阿胶的业内人士为这种现象痛心，为消费者花了钱买不到道地阿胶着急。
血胶艰难面世
做阿胶有一个很大胆的想法，那就是全面复古一款完全依照古法、不依赖现代科技制作出来的冬至贡胶。想法的出发点就是在生产工艺上完全照搬古法，在生产原料上完全遵循“求真品，皮料再贵不吝重金；制真胶，修治虽繁必循古法”的祖训，追溯阿胶源头，复原进贡阿胶的品质。可是这样做的难度依然非常大。一是做道地古胶必须有历史传承、懂古法制胶的老胶师，能带领研发团队去开展古胶复原工作；二是就算研发出来了贡胶，可已经断代一百多年的阿胶，该怎么让人们知道这个宝贝呢？疑虑归疑虑，这是个挑战，更是个机遇。
中间过程无法一一赘述。古法里用做阿胶的黑驴皮是饱饮狼溪河水，吃遍狮耳山上草药的“小黑驴”，这个市面上可是难寻，那就只有高价收购。驴皮的价格本就上涨过快，而应用于做古胶的“黑驴皮”价格更是普通驴皮的十几、二十倍，可要想不耽误炼胶试验，再贵也要舍得。
老胶工们到底在炼胶房做了多少轮试验，失败过多少回也不可考。一次炼胶九九八十一道工序，每道工序都是完全手工制作，用尽心思，失败一次回头重来。这里面的辛酸、艰苦常人是想象不出的。
要不是一份坚定的信念，今天我们可能只能看到血胶试验夭折后的中庸产品，没有那么完美，但其品质也非常高，在市场上非一般阿胶可比。不过，今天，血胶已然面世了。它是如此不一般，更纯净细腻，光润如玉；对光照呈现如血色琥珀，剔透中透着血色，娇美异常；更有清香扑鼻，没有一丝丝皮制品腥膻味，这是古法炼造和现代机器制胶最大不同。
血胶重现天日了，这一消息在东阿地区引发了巨大震动，东阿制胶大师们不信，纷纷前来验看。当看到胶床上整齐陈列的那剔透血胶，他们不得不承认：这门独门秘技千真万确，还原了百年前阿胶行的骄傲——极品天胶。那曾经仅供天颜的贡胶若干年后，重回天地。
血胶使用的修治工艺是九提九炼工艺，该工艺是东阿老胶工数辈人总结千年阿胶熬制经验而成，其具体操作程序十分繁细，可简单概括为：“冬至剥毛、惊蛰起灶、铜锅银铲、桑柴火烧、九提九灸、九昼取膏、工序九九、繁而不少、春分阴曝、立夏成胶。”这种工艺较之以前的熬制方法多了66道工序，增加了6个昼夜，所用时间是原来的三倍。这种工艺要求在熬煮化皮后，增加了胶汁冷置沉淀三至四天的工序，利用胶汁的一热一凉，蒸发散佚胶汁中的腥秽气味，同时撇净含有杂质的胶沫，以利于胶的提清。九提九炙之法融合了千年阿胶制作工艺的精华，使血胶得以凝天地之瑞气，汲万物之精华，凝练成中华上品阿胶。是传统补血药，具有补血止血，滋阴润肺的功能。
现在人们已经被普及了不少关于冬季进补阿胶的常识，多了解阿胶一分，喜欢它的心就更深一分。它身上凝结着千百年来中医养生文化的精髓，在医家圣手的眼里，一味阿胶在合适的进补时节——冬至日后三月，其功效赛过人参、鹿茸，对人体有巨大的补益功效。阿胶进补是中国人侦查四时，合于阴阳，体察内循环后，发明的最佳食补良法。
自古以来，熬胶技艺传男不传女，一人传一人，进行口耳相传。这固然有其局限性，但却是老辈人赖以安身立命的手艺，根据历史的原因无可厚非。但是我们已经突破了这一藩篱和羁绊，并且结合了以东阿阿胶为领先的现代技艺。并不断改进，进一步完善，逐步形成了自己的独特风格。主要有泡皮（换水、倒池，泡好标准）、洗皮（洗整皮、洗碎皮、洗好标准）、刮毛（百分比，尺度，割油肉，不割影响）、割皮（注意大小均匀）、焯皮（焯净为止，温度控制）、化皮（次数、时间、温度掌握、放气）、砂滤、离心（加过滤、实现多次离心，胶汁更纯净）、靠汁、打沫、筛网过滤、倒锅、沉淀、出胶、切胶、晾胶、翻胶、擦胶、包装等49道工序，每道工序都有一个或几个关键控制点，关键工艺是九提九炼，其中还有感觉和经验
每一块阿胶的生产都是优选整张冬板黑驴皮，辅以东阿独特水源，经传承千年熬胶古法秘技，七七四十九道工序，九提九炙，严格把关，历时53-60天炼成道地好胶。熬出来的阿胶色如琥珀，温润如玉；胶香清纯，透若冰翠；细腻光滑，质硬易碎；龟裂如瓷，金丝血纹。”
黑驴皮的稀缺性。在东阿，到处流传着一首民谣，歌中唱道：“小黑驴，白肚皮，粉鼻子粉眼粉蹄子，狮耳山上去吃草，狼溪河里来喝水，永济桥上遛三遭，魏家场里打个滚。冬至宰杀取驴皮，天地精华阿井水。”这温润动听的乡间小调背后，恰恰道破了极品阿胶的制作天机。解读如下：第一，所选驴种必须是黑驴；第二，时间必须是冬至日；第三，必须用阴阳水熬胶，也就是东阿地下水。三者集齐天地阴阳精华，互相调和，才能成就一款道地东阿极品阿胶。