神仙具体什么时候开始出现，当今已经无从考证，古人喜欢将一些不能理解的事情归类为神话，而神话中的人物就是古人所谓的神仙。中国古代神话传说中指“无所不能、超脱轮回、跳出三界、长生不死”的人物。
有人说：“人活一世不容易，除去短暂的生命外，还有着难以预测的天灾人祸。人在无助时所能依靠的就是那一缕精神寄托，而精神寄托的载体可能就在那虚无缥缈的仙境了。”在那些相信神灵存在的人们眼中，神仙拥有着无穷无尽的寿命，这可能就是信神者将美好愿望寄托在神灵身上的原因。
中国的神仙文化与国外大不相同，在外国人眼中，神灵向来都是拥有着移山填海能力的创世者，神灵创造了空间和时间，是人类的最高掌控者。然而，中国人所信奉的神灵，和中国社会的组成结构十分相似，可以认为，中国的神灵来源于生活但是高于生活。
这里，就拿中国的神灵聚居地天庭来说，其组成方式和中国封建王朝统治体系十分相似。玉帝作为天庭的最高统治者，就像人类社会中的帝王一样，拥有无上的权威，高高在上。古代的帝王被称为真龙天子，这也从侧面反映出古人对于神灵的敬仰。
在古代中国，帝王参与祭祀屡见不鲜。帝王们在农耕之前，祈求神灵的保佑，来换取一年的风调雨顺。至于帝王们是否真正相信神灵的存在笔者无从得知，其实，在笔者看来，帝王参与祭祀实际上是神权统治的一种方式。古人对于神灵的信仰近乎于狂热，毕竟，在那个科学水平落后的时代，只有神才能给很多未解之谜一个合理的解释。
在中国古代，人们最熟知的神灵非观音菩萨莫属，在各地的古迹中，我们经常能看到寺庙中供奉的观音像。观音在古人眼中是救苦救难的神仙，观音神通广大，能体恤人间的疾苦。古人一向认为，如果足够真诚就可以感动上天，这时候上天就会让观音下凡来救助人间。
提及观音，笔者不得不提一嘴，现代人大都认为观音菩萨是女儿身。实则不然，观音在最开始本为男身，而且，从最初佛教中对观音的记载中都可以考证。然而，随着朝代的变更，原本男身的观音开始以女儿身的面目示人。其实，不用去纠结观音的性别，不管观音是什么性别，在古人眼中观音都算是一位救苦救难的神仙。
其实，与观音一样被古人熟知的神仙还有很多，还有很多贴近生活的神仙，灶王爷就是其中一个。
笔者清楚的记得，在笔者小时候，笔者的祖母在每年的腊月二十三都会在灶台上摆上贡品，给灶王爷上三炷香，祈求一家人的平安。灶王爷在中国的神话中可谓是一个充满年味的神仙，每当人们开始送灶王爷的时候就代表着农历新年将至。当时，笔者最开心的就是祖母在送走灶王爷后将那些作为贡品的糕点水果，分发给笔者和笔者的兄弟姐妹来吃，这份喜悦现今已无法再体会到了。
中国拥有着广袤的土地，自然各地的风俗也不尽相同。比如：中原一代熟知的观音，在沿海地区却无人知晓。然而，沿海地区并不是没有信奉的神灵，沿海地区的人们信奉着一位称为妈祖的神灵。妈祖在沿海地区的知名度就像中原的观音一样，都是能体恤民间疾苦，救苦救难的神灵。
妈祖还有一个好听的称呼，叫做海神娘娘。其实，沿海地区信奉妈祖笔者是十分理解的，与现在出海捕鱼不同，在那个时期出海捕鱼十分危险，喜怒无常的海风海浪往往让出海捕鱼的渔民葬送性命。所以，在每次出海之前，渔民们都会祈求妈祖的保佑。
除了这些救苦救难的神仙，在中国神话中还有一位特殊的神仙。他掌管着地狱，负责人间的生命的轮回，这个神灵被古人成为阎王。阎王在古人眼中是一个十分严厉苛刻的神仙，阎王为仙尽职尽责。古人认为，人若在阳世间行善积德，在死后就会被阎王送入轮回，行善频繁者还会被转世到一个富贵人家。如果是生前作恶多端的人，在死后就会被阎王打入十八层地狱，永世不得超生。
在古代，除却这些原本存在于神话中的神灵，还有些人被后世敬为神灵，关二爷关羽，就是一个被后世封神的存在。神仙之说，其实在现如今的社会依然存在，现存的寺庙和依然被供奉的石像就是最好的证明。
笔者并不反对神学，毕竟，神学也是社会文化组成的一部分，心中存在这一些敬畏，在笔者看来还是极好的。
参考资料：
『《神仙（一般意义上的神仙）》、《我国所独有的神仙》』