商汤推翻夏桀的暴政后建立商朝，对内减轻征敛，鼓励生产，安抚民心，极大地扩展了统治区域，百姓安居乐业。可惜商朝到了纣王这一代，纣王却没有很好的继承汤的遗志，其残暴无道的政令和严苛峻法导致了商的灭亡。
纣王统治时期，虽然残暴无道，但朝中尚有许多贤良的臣子为朝廷百姓鞠躬尽瘁，纣王的叔父比干便是其中一位。《封神演义》中记载，比干生有七窍玲珑心，却被妲己设计挖心。挖心后的比干因为姜子牙的符水没有立刻就死，而是在遇到一名卖无心菜的女贩才死的。这是为什么呢？
一、纣王残暴无道，宠爱妲己，致天怒人怨
据《封神演义》描写，纣王是商朝君王帝乙的第三个儿子，也是商朝最后一任君王。古人注重神明和祭祀，纣王继位后，需要经常外出举行祭祀典礼，祈求风调雨顺，国泰民安。
一次纣王在祭祀女娲娘娘，进献香火贡品时，抬头看见女娲的神像，顿时感觉神像栩栩如生，妩媚多姿，让自己意乱情迷。于是纣王便鬼使神差地提笔在神庙墙上写了一首亵渎女娲的淫诗。
“凤鸾宝帐景非常，尽是泥金巧样妆。曲曲远山飞翠色；翩翩舞袖映霞裳。梨花带雨争娇艳；芍药笼烟骋媚妆。但得妖娆能举动，娶回长乐侍君王。”纣王狂妄，居然想要将仙子纳为后宫，如此渎神的行为，不仅让身边的大臣十分惶恐，更招致女娲显灵。
震怒之下的女娲娘娘便决定消灭殷商。彼时商的气数尚未全尽，于是女娲便派包含九尾狐狸精、九头雉鸡精、玉石琵琶精的轩辕坟三妖幻化成绝美女子，迷惑纣王，加速商的覆灭。
九尾狐后来成了妲己，入了纣王后宫，是纣王最宠爱的妃子。后来纣王废了原配皇后姜氏，立妲己为后。妲己在纣王身边，教唆纣王施行严苛峻法，残害朝臣百姓，同时筑酒池肉林、华丽的摘星楼和直入云端的鹿台，恣意享乐。与此同时，纣王的残暴无道招致天怒人怨，各路诸侯纷纷准备造反。
二、比干劝纣王杀妲己，纵火烧死妲己狐孙，被妲己陷害
比干作为殷商的宗室子弟，又是纣王的亲叔父，不忍看到因为纣王的荒淫无道而断送了商的江山，于是时常力谏纣王杀了妲己，恢复朝纲，因此被妲己记恨。
比干天生心有七窍，能看破一些妖术，在一次宴饮中识破了宴会中假扮宾客的妲己的狐孙，于是用巧计纵火烧死了一众狐狸，还专门为纣王献上了一件狐皮，让妲己十分痛心，誓要杀死比干为自己的狐孙报仇。
于是妲己和同为纣王后妃的九头雉鸡精胡喜媚共同迷惑纣王，称妲己有心痛的疾病，需要比干的七窍玲珑心来医治。纣王对比干这位王叔本来就没什么感情，加上比干屡次劝谏触他霉头，于是爽快答应为妲己取心。
三、得姜子牙符水相助续命，却亡于卖菜女贩之口
比干与姜子牙是旧友，在被妲己设计杀害之前，就被姜子牙卜卦算出将会面临极为凶险的灾难，于是给比干留下了一道符水续命，比干将符水一饮而尽。
等到比干见到纣王，知道自己要被挖心后，痛心疾首，取出利剑自己动手挖出了心脏，扔在地上交给纣王，却没有立刻就死，反而面不改色地走出王宫。
比干到了宫外的街上，遇到了一位卖空心菜的妇人。他问妇人：菜无心能活，人无心能不能活？妇人回答：人无心会死。比干随即应声倒地，流血不止，生命终结。
其实有姜子牙的符水，若是比干心比金坚，有强大的生命意志，不会立刻就死。但是古典小说中的法术讲究心诚则灵，比干对姜子牙的符水和自己都不够自信，加上卖菜妇人的回答摧毁了他的意志，他便再无生机。
总结：根据为数不多的史料记载，比干是商朝宗室，自幼天资聪颖，勤奋好学，年少时辅佐商王帝乙，深得信任和重视，并且帝乙在临终时将纣王托付给了他，请求他尽心辅佐自己的儿子。
纣王即位后，行事多有不端，比干是为数不多敢于直言劝谏的重臣。比干为政四十多年，鼓励农耕，大力发展金属冶炼技术，富国强兵，是商朝有名的忠臣，直到六十四岁时才去世。《封神演义》为了突出纣王昏庸、比干忠义，添加了许多夸张的手法和故事情节，为后世提供了许多遐想。