祭奠故人的由来应该是从黄帝祭天开始的，按照《史书·封禅书》解释，”筑坛以祭天，报天之功，故曰封，报地之功故曰禅。“也就是说，祭奠文化的由来是从祭天开始演化，而主要的行为是歌功颂德。
到了现在，祭祖不再是歌功颂德，而开始与祖先进行交流，追思，祈求等等行为。
潮汕人不但重视拜“老爷”，而且十分重视拜祖先，这也是潮汕人孝道的一种体现。而潮汕地区的祠堂就是最好的证明。
简单地说，祭拜先人应该从人死后就开始。其中的“头七”最为重要。民间在很早以前就有“烧七”的习惯。
所谓“烧七”就是从死者去世之日算起，每七天为一个祭日，称为头七、二七、三七、四七、五七、六七、“末七（断七）”，共计四十九天。民间传说人有三魂七魄，死后一年散一魂，七天去一魄，三年魂尽，七满魄尽。所以要过“七期”和三周年，有的还有百日，周年。
下面“潮汕人爱潮汕”把古今祭奠亲人的日子分享给大家。
古今祭奠亲人的日子
人死后百日内必须祭拜的日子01.头七:逝者去世后的第7天
02.二七:逝者去世后的第14天
03.三七:逝者去世后的第21天
04.四七:逝者去世后的第28天
05.五七:逝者去世后的第35天
06.六七:逝者去世后的第42天
07.七七:逝者去世后的第49天
08.百日祭:逝者去世后的第天
09.祭日:逝者去世的日子
传统祭祀日
10.除夕:农历年三十/祭祖
11.开年祭祖:农历年初二
12.元宵节:农历正月十五/上元节祭祖
13.清明节:清明节/扫墓
14.端午节:农历五月初五/祭祖
15.中元节:农历七月十五/祭祖
16.重阳节:农历九月初九/祭祖/扫墓
17.寒衣节:农历十月初一/上坟/祭祖
18.冬至节:公历12月22日或23日/祭祖
19.腊八节:农历十二月初八/祭祖
祭拜先人，除了清明节和寒衣节（这个节潮汕地区只有个别村落有）要到墓地上坟之外，潮汕人一般都会在家里。可能有的人会说潮汕地区不是有祠堂吗，潮汕人祭拜先人不是要到祠堂吗？其实潮汕地区的祠堂供奉的祖先一般都是几代人共同的祖先，最少是五代以前的。“烧七”需要准备什么物品随着社会的发展，现在的头七不再像古代那样严格遵循传统习俗。并且现在很多地区的公墓陵园中，是不允许烧纸放炮的，所以现在的烧七更加注重个性化和现代化，一般准备的物品有以下几种。1.鲜花鲜花是烧七活动中必备的祭品之一。它代表着美好和祝福，可以表达人们对祖先和先人的思念和怀念之情。2.食品在烧七时，人们可以准备一些饼干、糖果、水果等食品(下文有详细介绍)，以表达对祖先和先人的敬意和怀念。3.纸钱和纸金条在中国传统文化中，人们认为逝者在天国中需要钱财，因此需要准备一些纸钱和纸金条，以供奉在神台前。这些纸钱和纸金条可以代表着人们的祝福和心意，同时也可以表达人们对祖先和先人的怀念之情。4.烛台和香潮汕人祭拜常用的贡品有以下这些。粿品类：一般有粿类、粿条（实际是河粉）、甜粿、乒乓粿、鼠壳粿、酵粿、芋头粿、包子等等。
粿类粿条
甜粿
乒乓粿
鼠壳粿
酵粿
动物类（俗称三牲）：下图任选三样。
三牲
注意：整片五花肉、猪内脏、腊肠等也算。
水果类：潮汕柑、桔子、苹果、香蕉、柚子、梨子、葡萄、莲雾、石榴等，可以任选三样或五样（俗称三果或五果）。
潮汕柑
苹果
斋菜类：香菇、木耳、莲子、腐竹、寿面类（如面线）等。
香菇
面线
干果类：常见的各类干果都可以。如：
其它东西：如米、米饭、粽子、汤圆、各种饼类、各种糖类、茶叶、香烟等等都可以。
潮汕肉卷
束砂
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